Taiwan; beeldschoon eiland

Ilha Formosa,’ Portugees voor ‘beeldschoon eiland,’ is volgens de legende het eerste dat de Portugezen, onder weg naar Japan, vol bewondering tegen elkaar zeiden bij het zien van dit schitterende eiland. Formosa is door de jaren heen uitgegroeid tot het eiland dat wij nu kennen als Taiwan. Taiwan ligt op minder dan 200 kilometer ten oosten van China. Het land heeft voor elk wat wils, drukke steden voor cultuurliefhebbers en levensgenieters en een schitterende natuur voor rustzoekers of sportievelingen. Taiwan is bruisend, Taiwan is dynamisch, Taiwan is kleurrijk, Taiwan is… de onbekende parel van AZIË!

Taiwan Statistieken

• Ligging:   200 kilometer ten oosten van China
• Oppervlakte:  35.980 km² (10,3% water)
• Inwoners:  23 miljoen
• Hoofdstad:  Taipei, 2,5 miljoen inwoners
• Tijdsverschil:  6 uur in de zomer, 7 uur in de winter
• Religie: Mix van Boeddhisme, Taoïsme en confucianisme 93%, christelijk 4.5%, anders 2.5%
• Taal: Mandarijn, Taiwanees en Hakka
• Munteenheid:  New Taiwan Dollar (1 TWD ≈ EUR 0.02 en 1 EUR ≈ 43 TWD)
• Betalen:  cash, pinautomaten accepteren creditcards
• Prijsniveau:  goedkoper dan Nederland, soms korting voor studenten en senioren
• Fooien:   niet noodzakelijk, soms 10%-15% service charge in horecagelegenheden

Klimaat

Taiwan heeft een subtropisch klimaat met hete, vochtige zomers en gematigde winters. Het regenseizoen is van april tot en met juni. Het eiland ligt in een gebied waar in augustus en september tyfoons voor kunnen komen. Voor het noorden van Taiwan en de berggebieden is de ideale reistijd middenseptember tot en met november terwijl het meer tropische zuiden van middenseptember tot en met maart zeer aangenaam blijft.

Cultuur

De inwoners van Taiwan zijn bijzonder gastvrij, vriendelijk en beleefd. Beleefdheid die echter nooit de stramheid van Japanners nadert en waarin buitenstaanders altijd hartelijk worden geëxcuseerd voor een foutje. Taiwanezen beschrijven zichzelf als ‘reqing’ een woord dat ruwweg vertaald kan worden met ‘warm van hart.’ Confucianisme speelt een belangrijke rol in Taiwan evenals het concept ‘gezicht.’ Hierbij is het belangrijk mensen in hun waarde te laten en goede bedoelingen nooit te kijk te zetten. Nadat in 1949 Chiang Kai-Shek de burgeroorlog tegen Mao Zedong had verloren vluchtte hij samen met een groot aantal ‘vastelanders’ naar Taiwan. Zij vormen nu ongeveer 15% van de totale bevolking van Taiwan. De oorspronkelijke bevolking van Taiwan kan worden verdeeld in 12 Aboriginal stammen. Nazaten proberen de oorspronkelijke cultuur van deze stammen nog steeds in ere te houden en leven voornamelijk aan de Oostkant van het eiland.

Festivals

Als echte Aziaten zijn ook Taiwanezen verzot op feesten en festivals. Het belangrijkste hiervan is het Chinese Nieuwjaar, valt op de eerste dag van de tweede nieuwe maan na het wintersolstitium (zonnewende). Deze festiviteiten kunnen wel een week in beslag nemen. Het meest fascinerende Festival is het Lantaarnfestival, tijdens dit festival worden op sommige plekken honderden lantaarns opgelaten. Hoe hoger de lantaarn komt hoe meer geluk de eigenaar hiervan het komende jaar ten deel val.

Flora en fauna

Het westelijk deel van Taiwan is dichtbevolkt, met een bevolkingsdichtheid die in Taipei de 10.000 inwoners per km² nadert. Het centrale en oostelijk deel van Taiwan is ruig en relatief onbewoond. Een bergketen loopt van Noord naar Zuid, met als spektakelstuk de Tarokko kloof. 19 Kilometer lang loopt deze kloof richting de Atlantische Oceaan en word ook wel de “Grand Canyon van Azië” genoemd, een absoluut hoogtepunt voor iedere liefhebber van spectaculair natuurschoon. Een ander natuurlijke schoonheid is het Sun Moon Lake, door zijn natuurlijke kalmte een populaire bestemming voor een Taiwanese honeymoon. Voor de liefhebbers van vogels is er op Taiwan genoeg unieks te zien zoals de Taiwanese blauwe ekster. Taiwan heeft ook een aantal kleine Eilanden zoals Orchidee eiland en de Pengua archipel; tropische eilanden met schitterende stranden!

Bezienswaardigheden

Letterlijk hoogtepunt van een bezoek aan de hoofdstad Taipei is de Taipei 101, met 508 meter tot voorkort het hoogste gebouw ter wereld. Als kleine dictator heb je natuurlijk een groot herdenkingsmonument nodig, daarom bouwde Chiang Kai-Shek voor zichzelf een immense memorial-hall waarbinnen zijn grote daden breed uitgemeten worden. Een bezoek aan minstens één van de vele tempels mag niet ontbreken, of dit nu een taoïstische, boeddhistische of confucianistische tempel is kleurrijk is het overal.

Sport

De meest toegankelijke sport voor toeristen is golf en met meer dan 50 verschillende golfbanen valt hier genoeg te beleven. Liefhebbers van fietsen kunnen ook prima op Taiwan terecht. Voor recreanten zijn er nieuw aangelegde paden, zoals een rondje om het Sun Moon Lake. Sportfietsers kunnen hun hart ophalen in het bergachtige centrale deel van Taiwan. Voor zowel de beginnende als gevorderde surfer zijn de verschillende kleine eilanden een waar paradijs. Verder kan de sportliefhebber op Taiwan wandelen, zwemmen, duiken, tennissen of deelnemen aan een ochtendsessie Tai Chi.

Nederlandse

Erfenis In de gouden eeuw heeft Nederland, of eigenlijk de VOC, het eigendom van Taiwan een aantal jaren geclaimd. Resten van deze aanwezigheid zijn nog steeds te vinden. In de zuidelijke stad Tainan kunnen bezoekers een kijkje nemen in Fort Zeelandia. Gebouwd door de Verenigde Oost-Indische Compagnie tussen 1624 en 1634. Dit werd na een lange belegering verloren aan de Chinezen in 1662. Enkele kilometers ten noorden van Taipei ligt het fort Antonio, onderdeel van fort San Domingo. Gebouwd in 1644 moest ook dit fort in 1662 overgegeven worden aan veroveraars van de Chinese Ming dynastie.

Accommodaties

Over het hele eiland is er een groot aanbod van kwaliteitshotels. Onder de bekende grote hotelketens die aanwezig zijn, zijn onder andere het Sheraton, Grand Hyatt, Crowne Plaza en Holliday Inn. Met zijn 490 kamers en traditionele Chinese bouwstijl is het Grand Hotel naast een hotel ook een echte bezienswaardigheid in Taipei. Ook zijn er een verscheidenheid aan warme guesthouses en bed & breakfasts.

Bereikbaarheid

Taiwan Taiwan is goed bereikbaar vanaf Amsterdam. Dagelijks vliegen Air France-KLM en China Airlines met een stopover in Bangkok naar Taipei. Air France-KLM vliegt, net als Cathay Pacific, ook vanaf Schiphol via Hong Kong naar Taiwan. 4 maal per week vliegt EVA Airways via Bangkok naar Taipei. Op het eiland zelf is een hogesnelheidstrein aanwezig die in minder dan 2 uur van noord naar zuid rijdt. Een conventioneel railnetwerk is over het hele eiland aanwezig. De kleinere eilanden kunnen worden bereikt per vliegtuig of met een overtocht per boo

Eten en drinken

Het eten in Taiwan is zeer gevarieerd. Na de vlucht van vele nationalistische strijders bij hun verlies in 1949 naar Taiwan begonnen vele van deze militairen als kok in Taiwan. Deze militairen kwamen uit alle delen van het vaste land van China en Taiwan kent door hun kookkunsten een rijke keuken. Ook heeft Taiwan vele unieke gerechten, enkele daarvan zijn: Stinking tofu, Oester omelet en de Taiwanese braadworst. Naast een verscheidenheid aan toprestaurants kan ook op een nightmarket worden gegeten, een overdaad aan kraampjes waar alles voor uw ogen wordt klaar gemaakt.